El internet de las cosas en el ámbito de la seguridad del paciente

La tecnología es una herramienta que puede ser muy útil para mejorar tanto la salud de los pacientes como los costes para los centros sanitarios. Uno de los desarrollos tecnológicos que podría aplicarse pronto a un gran número de entornos hospitalarios es el llamado “internet de las cosas” (Internet of things o IoT).

El internet de las cosas se refiere a la interconexión digital de distintos tipos de objetos con la red de internet. En los últimos años también ha empezado a aplicarse este concepto en el ámbito de la salud.

Aunque estas herramientas presentan numerosos retos tecnológicos de privacidad y seguridad, algunos estudios han explorado cómo la IoT podría transformar los entornos hospitalarios. Un estudio evalúa ahora de forma empírica cómo impacta la IoT en la seguridad del paciente, en relación con las caídas y la higiene de manos.

Dispositivos inteligentes en el entorno hospitalario

El estudio se realizó en el hospital Mackenzie Health, en Canadá, un centro con un amplio historial en el uso de tecnologías smart. Algunas de las tecnologías aplicadas durante el tiempo del estudio fueron:

• Camas inteligentes: los profesionales pueden configurar las barandillas laterales, los frenos y las alarmas de seguridad de las camas del paciente y el sistema les notifica si los pacientes se levantan. Estas camas tienen varios sensores que transmiten datos a un servidor centralizado, como el estado de las barandillas, el peso del paciente o el ángulo de elevación.
• Higiene de manos inteligente: un sistema de sensores de proximidad que permite supervisar la higiene de manos de los profesionales y llevar un registro y que les alerta si se olvidan del lavado.
• Tarjetas inteligentes: permiten identificar la localización del profesional y, de este modo, asignar alertas por caídas de paciente al cuidador más cercano.
• Indicadores luminosos: se instalan en el exterior de las habitaciones del paciente e indican si un paciente se encuentra en riesgo alto de caída, si el paciente ha solicitado asistencia o si el cuidador ya se encuentra dentro del habitación.
• Dispositivos de llamada: las habitaciones de los pacientes disponen de una pantalla táctil instalada en la pared que permite a los cuidadores recibir llamadas de los pacientes a sus teléfonos móviles y que están asociadas al sistema de localización inteligente.

Impacto de internet de las cosas en la seguridad

El estudio analizó datos desde 2014, fecha de la aplicación de las tecnologías IoT, hasta 2016 en los ámbitos de caídas e higiene de manos, así como datos previos para poder comparar los resultados. También se realizaron entrevistas a profesionales para evaluar su experiencia.

Respecto a las caídas, el estudio detecta una reducción del número de incidentes desde la aplicación de las tecnologías, aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa. El personal, sin embargo, señaló que la implementación de IoT contribuyó a la seguridad del paciente y a mejorar la calidad de la atención.

En cuanto a la higiene de manos, la ratio de cumplimiento de estas medidas aumentó en el primer año, pero acabó disminuyendo en el segundo año. Los autores también señalan que estas tecnologías necesitan ser ajustadas y mantenidas para mantener la fuerza de su impacto.

Por último, cabe destacar la opinión generalmente favorable de los profesionales respecto a estas tecnologías, así como los retos que les supone. El personal de enfermería destaca que herramientas como las camas inteligentes y los indicadores luminosos ayudan a reducir las caídas, pero que en ocasiones existían problemas como las camas desconectándose.

Los resultados muestran que los beneficios de estas tecnologías en la seguridad del paciente podrían existir, pero son necesarios más estudios sobre la materia para poder ofrecer conclusiones más sólidas.